目前,大家公認(rèn)的電話發(fā)明人是貝爾,他是在1876年2月14日在美國專利局申請電話專利權(quán)的。其實,就在他提出申請兩小時之后,一個名叫E·格雷的人也申請了電話專利權(quán)。
在他們兩個之前,歐洲已經(jīng)有很多人在進(jìn)行這方面的設(shè)想和研究。早在1854年,電話原理就已由法國人鮑薩爾設(shè)想出來了,6年之后德國人賴伊斯又重復(fù)了這個設(shè)想。原理是:將兩塊薄金屬片用電線相連,一方發(fā)出聲音時,金屬片振動,變成電,傳給對方。但這僅僅是一種設(shè)想,問題是送話器和受話器的構(gòu)造,怎樣才能把聲音這種機(jī)械能轉(zhuǎn)換成電能,并進(jìn)行傳送。
最初,貝爾用電磁開關(guān)來形成一開一閉的脈沖信號,但是這對于聲波這樣高的頻率,這個方法顯然是行不通的。最后的成功源于一個偶然的發(fā)現(xiàn),1875年6月2日,在一次試驗中,他把金屬片連接在電磁開關(guān)上,沒想到在這種狀態(tài)下,聲音奇妙地變成了電流。分析原理,原來是由于金屬片因聲音而振動,在其相連的電磁開關(guān)線圈中感生了電流。現(xiàn)在看來,這原理就是一個學(xué)過初中物理的學(xué)生也知道,但是那個時候這對于貝爾來說無疑是非常重要的發(fā)現(xiàn)。
格雷的設(shè)計原理與貝爾有所不同,是利用送話器內(nèi)部液體的電阻變化,而受話器則與貝爾的完全相同。1877年,愛迪生又取得了發(fā)明碳粒送話器的專利。同時,還有很多人對電話的工作方式進(jìn)行了各種各樣的改進(jìn)。專利之爭錯綜復(fù)雜,直到1892年才算告一段落。造成這種局面的一個原因是,當(dāng)時美國最大的西部聯(lián)合電報公司買下了格雷和愛迪生的專利權(quán),與貝爾的電話公司對抗。長時期專利之爭的結(jié)果是雙方達(dá)成一項協(xié)議,西部聯(lián)合電報公司完全承認(rèn)貝爾的專利權(quán),從此不再染指電話業(yè),交換條件是17年之內(nèi)分享貝爾電話公司收入的20%。 (選摘原文標(biāo)題:世界電信發(fā)展史拾零)