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最早的電報機
《清史稿·電報》
作為西方現(xiàn)代科技文明的產(chǎn)物，電報約在19世紀(jì)50年代開始傳入中國，而天津在其傳播過程中，起到了至關(guān)重要的作用。
列強紛紛給清政府“上課”
電報技術(shù)是人類文明的符號，但在資本主義瘋狂擴張的年代，卻成為西方強國對外侵略的工具。中國是其遠(yuǎn)東的最大市場，列強手握“電報”，或“請設(shè)”，或強設(shè)，或私設(shè)，輪番給清政府“上課”。
1830年，“有西人雪林?jǐn)y指針電報機來華，時風(fēng)氣未開，無人硏求。”這應(yīng)是目前所見電報入境中國的最早記載。1860年，法國欽差葛羅在京向恭親王奕訢進(jìn)送電報圖書一份，這是西方國家向清政府表達(dá)引進(jìn)電報技術(shù)的最早嘗試，被恭親王以“無用”相卻。
還是1860年，沙皇俄國伸出魔爪，將中國外興安嶺及烏蘇里以東之地擴入其版圖。為利用電報通信手段對此遼闊地域進(jìn)行管理，先自架設(shè)直穿俄境的電報線，將及中俄邊境的恰克圖。1861年，為入侵中國內(nèi)地，俄國向清政府提出，由其出資架設(shè)京津電線，被拒絕。經(jīng)不住俄國人的再三糾纏，轉(zhuǎn)年2月，總理衙門許予俄國在中國優(yōu)先架線的權(quán)力。俄國即刻將其電線架設(shè)迅速推進(jìn)，1863年到達(dá)中俄邊境恰克圖。1864年，俄國欲安設(shè)恰克圖到北京的電報線，并派技師來華，在俄國公使館里架設(shè)發(fā)報機器，邀請清政府王公大臣前往觀看，被婉拒。
英國聞知俄國架線至中俄邊境，亦加入爭奪行列。1863年7月，英使卜魯士照會總理衙門，借口應(yīng)英國商民之請，提出由恰克圖經(jīng)京城至?？诎苍O(shè)電線，遭到拒絕。1865年2月，“上海英國領(lǐng)事巴夏禮請由川沙廳海邊設(shè)立電報到上海，被江蘇巡撫李鴻章督同海關(guān)道，以沿途居民難代保護，力拒之?！?月，英國商行利富洋行在不知照地方官的情況下，擅自在川沙至上海等處豎立木桿架設(shè)電報線，被當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民連夜拆毀。利富洋行要求嚴(yán)懲鄉(xiāng)民并賠償損失，遭江海關(guān)道丁日昌嚴(yán)詞拒絕。
1864年，福州海關(guān)稅務(wù)司美里登曾經(jīng)擅自勘測地形，奏請從福州南臺河邊到羅星塔架設(shè)電線以通消息，被當(dāng)?shù)赝ㄉ涛瘑T婉言勸阻。
1867年，美國人瑪高溫擬在中國設(shè)立海底電線兩條：一由上海至香港，一由上海至天津，呈請英領(lǐng)事照會上海道并謊稱“已商榷中國政府，函復(fù)照辦”，理所當(dāng)然地被拒絕。
1868年，俄國以提供無償資金支持為誘餌，請設(shè)恰克圖——蒙古——張家口——天津電線，被總理衙門回絕。
1872年，美國駐廈門領(lǐng)事施智文暗接電報線，被當(dāng)?shù)卣l(fā)現(xiàn)并禁止。1873 年施智文故技重演，并狡辯說：“廈門前往福州的電報……對當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)水、老百姓的住房、田地毫無妨礙?！钡胤焦賳T不為所惑，將其所設(shè)木樁一一拆除。
面對列強在各地不停地“請設(shè)”與私設(shè)，總理衙門越來越感覺到難以阻止。政府及社會各階層對新事物的恐懼與無知，加上電報產(chǎn)業(yè)自身的軍事性容易成為列強侵略的工具，等等，更增加了政府高層的疑懼。于是，從1865年初春開始，總理衙門就曾密函通飭全國各地將軍、督撫大員，如果列強要求在各地架設(shè)電報線，一定要“力為設(shè)法阻止”。
中國第一封電報誕生
對于清政府“力為設(shè)法阻止”的密函，各地方大員積極響應(yīng)。在幾乎一片阻止、拒絕聲中，一個不同的聲音來自江蘇巡撫李鴻章。他在表示按照朝廷要求，“隨時設(shè)法嚴(yán)禁，決不稍有松動”的同時，于1865年3月14日，致函提醒總理衙門，設(shè)銅線、開鐵路二事于商人最有利益?！把笕巳绮幌虻胤焦俜A明，在通商口岸私立銅線，禁阻不及，則風(fēng)氣漸開，中國人或仿照洋人機巧，自立銅線，改英語為漢語，改英字為漢字，學(xué)習(xí)既熟，傳播自遠(yuǎn)……若至萬不能禁時，惟有自置銅線以敵彼飛線之一法?！睙o奈這一獨到見解，并未引起當(dāng)局重視。
自1870年就任直隸總督兼北洋大臣以后，李鴻章主持北方洋務(wù)、籌議海防，奔波于天津、保定、京城之間，切身感受到驛遞通信的掣肘，試圖以增加驛馬、提高驛銀來改變之，未能如愿。1876年8月，李鴻章致信同僚，對包括郵政、電報在內(nèi)的諸洋務(wù)不為政府重視，表示擔(dān)憂：“中國積弱由于患貧。西洋方千里、數(shù)百里之國，歲入財賦動以數(shù)萬萬計，無非取資于煤鐵五金之礦，鐵路、電報、信局、丁口等稅。酌度時勢，若不早圖變計，擇其至要者逐漸仿行……未有不終受其敝者?！?/p>
1877年3月，福建巡撫丁日昌奏準(zhǔn)在臺灣修建電報線，計長95華里。就此，李鴻章致函丁日昌認(rèn)為，乘俄、日尚未犯中國之際，“專致力于鐵路、電線、開礦、招墾等務(wù)，得尺得寸，亦可大可久之計也”。此事雖因丁日昌經(jīng)詔準(zhǔn)賞假三月回原籍就醫(yī)而中止，但李鴻章將此舉與中國富強聯(lián)系起來，給予高度評價，認(rèn)為：丁日昌舉辦鐵路、電線、煤礦諸要政，乃“開中國未有之事，留萬古不朽之名，此大丈夫得志于時者之所為”。“臺城至旗后電線、鐵路及?？诘仁?，非大才復(fù)出，斷難圖成，失此機會，良為可惜。”
建議總理衙門自建不成，丁巡撫壯志未酬，李鴻章只好在自己職權(quán)范圍內(nèi)，牛刀小試：1877年6月15日，他在天津架設(shè)了一條直隸總督行館（今東北角書店后身）到天津機器東局（今賈家沽）16華里的電報線。6月27日，“這條電報線第一次發(fā)電，電文只有六個字：‘行轅正午一刻’。這是目前有案可查的中國人自辦的第一條電報線和發(fā)出最早的一封電文?！保▌⒑２? 郭麗編著：《北京通信電信博物館》）此舉為中國電報建設(shè)開啟了風(fēng)氣，具有里程碑式的意義。
對此，李鴻章難抑激動之心情，很快寫信告知好友。先告劉仲良中丞：“日來由東局至敝署電線置妥，僅費數(shù)百金，通信立刻往復(fù)，即用局內(nèi)學(xué)生司之，神奇可詫，各使均相道賀?！苯又鴱?fù)函丁日昌：“昨?qū)|局至敝署十六里內(nèi)試設(shè)電線，需費數(shù)百元，使閩、粵學(xué)生司其事，能用淺俗英語及翻出華文，立刻往復(fù)通信，洵屬奇捷?！?/p>
為便于及時獲知保定的消息，不至?xí)r時往返津保兩地，隨后李鴻章修建了至保定的電報線。
李鴻章請設(shè)南北洋電報
李鴻章在天津試設(shè)電報成功，但清政府在此問題上仍然舉棋不定。1879年兩件外交大事，凸顯了電報通信的重要，倒逼清廷終于不再猶豫。
其一，1879年3月，日本吞并琉球，中日交戰(zhàn)風(fēng)起云涌，戰(zhàn)事吃緊。軍事戰(zhàn)爭的輸與贏，信息傳遞是關(guān)鍵。于是，當(dāng)年四月，李鴻章在大沽北塘海口炮臺至天津間建成津沽電報線，指揮作戰(zhàn)，以電報通軍報，“號令各營頃刻響應(yīng)”。
其二，1879年10月，崇厚作為欽差大臣赴俄談判收回伊犁一事，對俄讓步過多，并擅自簽約，致西北大片領(lǐng)土和重要權(quán)益一朝喪失。消息傳來，朝野嘩然，清廷宣布“條約”無效。俄國據(jù)此增兵中亞，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。疲于應(yīng)付的清廷，深感消息阻隔帶來的不便，急切希望架設(shè)電線。
李鴻章不失時機，于1880年9月16日上《請設(shè)南北洋電報片》，提出創(chuàng)辦津滬電報線的主張，并全面闡述設(shè)立電報為軍事防務(wù)之必需：“用兵之道必以神速為貴，是以泰西各國于講求槍炮之外，水路則有快輪船，陸路則有火輪車，以此用兵飛行絕跡。而數(shù)萬里海洋欲通軍信，則又有電報之法……近來俄羅斯、日本國均效而行之……獨中國文書尚恃驛遞，雖日行六百里加緊，亦已遲速懸殊……倘遇用兵之際，彼等外國軍信速于中國，利害已判若徑庭”。兩天之后，奉上諭：“李鴻章奏南北洋請設(shè)電報等語……即著妥速籌辦，并著兩江總督、江蘇、山東各巡撫，漕運總督飭令地方官一體照料保護，勿任損壞”，云云。
半月之后，即1880年10月，李鴻章一面于天津設(shè)立電報學(xué)堂，由丹麥招雇洋人來華，“教習(xí)電學(xué)打報工作等事，購備各項機器料物”，一面在天津東門內(nèi)問津行館成立中國第一家官辦電報局——津滬電報總局，“遴派布政使銜直隸候補道盛宣懷”于1881年4月開始，從天津、上海兩端同時立桿架線。天津以紫竹林為起點，上海則從南京路開始，兩端在山東境內(nèi)會合。津滬電報線，從紫竹林出發(fā)，東至大沽口沿運河南下，經(jīng)臨清、濟寧、清江浦（今淮陰市），跨長江，越鎮(zhèn)江、蘇州抵上海，全長3075華里，于1881年12月28日全線竣工，并正式開放營業(yè)，收發(fā)公私電報。機構(gòu)設(shè)置，“自總局外，紫竹林、臨清州、濟寧府、清江浦、鎮(zhèn)江府、蘇州省、上?？h共立七分局，即共總分八局，每局各延洋人一名總司報務(wù)。”工程共斥資湘平銀十七萬八千七百兩六錢八分六厘零四絲四忽六微，較經(jīng)清廷批準(zhǔn)的十九萬兩銀的預(yù)算還有盈余。
1881年2月、3月，紫竹林電報局和天津官電局相繼成立。據(jù)統(tǒng)計，開局后的第一個月，即1882年1月，天津至上海的電報業(yè)務(wù)量為6769份（含大沽26份），其中發(fā)報3235份，收報3534份。津滬電報線的建成，標(biāo)志著中國近代電報通信時代的到來?！督蜷T雜記》有詠電報詩：“消息靈通異等閑，巧憑電線露機關(guān)，不須山海嫌修阻，千里音書一瞬還。”
電報通信的大力推廣
津滬電報線的建成，不僅僅是“南北官報、商報瞬息可通，成效立見”，更重要的是，抵制、阻止了部分洋人在中國設(shè)立電報的企圖。先是“英使格維訥旋執(zhí)同治九年總理衙門已允成案，請由英商添設(shè)自上海至寧波、溫州、福州、廈門、汕頭各口海線”，李鴻章“令盛宣懷設(shè)法抵制，絕其覬覦，并去丹（麥）國已設(shè)上海至吳淞陸線、英國已設(shè)之九龍陸線，堅明約束”。接著，他“又奏設(shè)上海至浙、閩達(dá)廣州陸線，并接至香港，自行設(shè)局，不使港線侵入粵境，英線進(jìn)入福州。于是沿海各省電報使（始）得自主，權(quán)利不致外散?！?/p>
津滬電報運行一年多，清政府切實感受到了電報通信的優(yōu)勢。于是李鴻章、左宗棠、張樹聲等人乘勢而上，紛紛上奏推廣。左宗棠奏設(shè)長江電線，以通武漢；張樹聲奏設(shè)廣西電線，以達(dá)龍州；李鴻章則將津滬電報線向東展至山海關(guān)、至旅順，向北達(dá)通州，向南由濟寧至煙臺，等等。經(jīng)過各方努力，1883年，蘇、浙、閩、粵各省沿海電報線全部貫通，使中國1.8萬公里海岸線可迅速貫通消息；1884年，在左宗棠、鄭觀應(yīng)等人推動下，自鎮(zhèn)江至漢口長達(dá)800多公里的長江線建成。這樣，中國創(chuàng)辦電報初期兩縱一橫三條長途干線的格局形成。
1884年，法越多事，海防吃緊，天津北塘口東出山海關(guān)，分達(dá)營口、旅順并奉天、鳳凰城等處，均系沿海沿邊扼要之區(qū)，防營環(huán)列袤延數(shù)千里，架設(shè)電報線成為當(dāng)務(wù)之急。然此項線路僅營口一處略有商報，其余皆系軍報，商股難招。為此，李鴻章將天津至北塘口的商線改為官線，以通軍報，并由北洋防務(wù)經(jīng)費項下?lián)芸?，添設(shè)山海關(guān)一路電線。1885年5月，李鴻章具奏于天津設(shè)立北洋電報總局，奉旨依議。該總局創(chuàng)辦以后，接續(xù)經(jīng)營，周環(huán)渤海，直達(dá)朝鮮，設(shè)線3000余里，“內(nèi)而調(diào)度防軍，外而保護藩屬，呼應(yīng)靈捷，若在戶庭”，對軍國要政大有裨益。
1885年9月23日，李鴻章奏《創(chuàng)辦電報請獎?wù)邸罚俅螐娬{(diào)電報為軍事防務(wù)之必需：“適值法人啟釁，沿海戒嚴(yán)，將帥入告軍謀，朝廷發(fā)縱指示，皆得相機立應(yīng)，無少隔閡。朝鮮兩次內(nèi)亂，遣兵保護，克日奏功，中國自古用兵未有如此之神速也。其京外一切要政及與出使大臣往來問答，莫不朝發(fā)夕至，海外直若戶庭?！薄凹倭钛赝究诎督詾橛?、丹海線所占，則有事之際或竟為敵人所用，或守局外例，凡我密電不代傳遞，事機必滯，貽誤必多?！?/p>
如前所述，1880年10月，津滬電報總局在天津成立，總領(lǐng)津滬電線架設(shè)?！疤旖蚩偩衷跂|門內(nèi)路南，即問津行館舊址，又呼楊家花園”。初期，李鴻章委任鄭藻如、盛宣懷、劉含芳三人為電報總局總辦，綜攬局務(wù)。1881年3月鄭藻如奉命出使美、日、秘等國，劉含芳亦于1882年辭差，電報經(jīng)營事務(wù)遂由盛宣懷一人總攬。盛宣懷時為天津河間兵備道，出身李鴻章幕府，究心于經(jīng)世之學(xué)，署天津道之前歷辦開礦、輪船招商局等洋務(wù)，顯示出卓越的經(jīng)營頭腦與辦事能力，深得李鴻章賞識。
津滬電報線延展京城
就在李鴻章等人埋桿架線、興辦津滬電報線的同時，朝廷中握有重權(quán)的頑固保守勢力卻強烈地鄙夷、排斥電報，稱其為奇技淫巧，變亂風(fēng)俗，破壞風(fēng)水，不準(zhǔn)進(jìn)京。因此，南、北兩洋通電報后，舉凡國外發(fā)給清廷的電報，無論其多緊急，均被拒之“京”外，須落地上海后先轉(zhuǎn)天津，抄收裝封后再交由津京騎差郵路送往北京。
此事相當(dāng)滑稽：外洋電報由上海轉(zhuǎn)天津，1500余公里，“瞬息往還”之事；但由天津至京城，區(qū)區(qū)100多公里，卻需十幾個小時！1883年中法關(guān)系緊張，法國在越南邊境修建電報海線，由西貢至海防、河內(nèi)等處，直通香港，咄咄逼人。在邊疆危機的壓力下，總理衙門致函李鴻章，要求將天津電報線路延展京城。
電報進(jìn)京，牽涉步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門、戶部、都察院、順天府、內(nèi)務(wù)府、奉宸苑等諸多衙門。李鴻章深知 “神京為中外所歸向，發(fā)號施令需用倍切?！钡植荒懿患蓱劤斜Ｊ貏萘Φ臋?quán)勢威脅，故于創(chuàng)辦電報之初，暫從天津設(shè)起?？偫硌瞄T要求電報進(jìn)京，卻沒有請來諭旨。權(quán)衡之下，李鴻章只能先將電報局展至通州。
當(dāng)時，李鴻章正在上海為母親守制，其職務(wù)由張樹聲代理。1883年5月12日，李鴻章電飭張樹聲：派人勘察天津至通州線路，在通州城內(nèi)選定公所設(shè)置電報設(shè)備；選派天津紫竹林電報分局王繼善擔(dān)任通州電報局局長；由盛宣懷與外商洽談，訂購電線設(shè)備，6月20日前運到天津。5月16日，張樹聲派直隸州知州負(fù)責(zé)，縣丞協(xié)同，率領(lǐng)洋匠、學(xué)生勘察線路，測量距離、核計桿數(shù)……歷時一個月，準(zhǔn)備工作就緒。
1883年6月14日，李鴻章上《接設(shè)津通電線折》，3日后準(zhǔn)奏。經(jīng)過兩個月的努力，通州電報局8月18日開局。此舉固然結(jié)束了津京間郵、電接力傳遞電報的歷史，但通州抄收的電報仍需由郵政騎差馳遞一個小時方達(dá)京師，“殊失電音妙用”。為此，李鴻章與總理衙門多次往返函商，1884年7月12日，由總理衙門上奏，將通州電局移設(shè)京城，很快準(zhǔn)奏。
盡管是奉旨行事，但如何實施頗費周折。通州至北京城外一段，栽桿架線，相對不難。但欲進(jìn)入城內(nèi)，再遭權(quán)貴中保守勢力反對。不得已，李鴻章、盛宣懷等反復(fù)籌商，決定設(shè)內(nèi)、外城兩個電報局。
1884年8月5日，通州至京城的電報線路開始施工。按既定規(guī)劃，外城為商電局，選在崇文門外喜鵲胡同，于8月22日建成開局；內(nèi)城為官電局，設(shè)在離總理衙門較近的崇文門內(nèi)泡子河以西關(guān)帝廟（呂公堂）。經(jīng)過一番周折，為避挖溝埋線的種種弊端，內(nèi)城七百余丈，由原擬的地下電纜改用頂細(xì)鋼線，立紅漆木桿二十余根懸線于上，至8月30日建成開局。
經(jīng)過李鴻章、盛宣懷等人3年多的努力，電報線終于進(jìn)入清政府政治中心——北京城。這意味著面對時代的發(fā)展，皇權(quán)的權(quán)威亦不得不做出讓步。
中國電報的官督商辦
中國電報局的發(fā)生發(fā)展，大體歷經(jīng)官辦——官督商辦——商股官辦——收歸國有四個階段，其中官督商辦時間最長，約有20年。
清政府在架設(shè)電報線之初，均為官辦。津滬電報線建成，原指望能從其業(yè)務(wù)收入中償還墊資的軍餉，沒料到一上手就入不敷出。據(jù)統(tǒng)計，津滬電報線從1881年12月28日到1882年3月，報費總收入僅6000兩，而支出高達(dá)19000兩。
為擺脫窘境，清政府決定“借股商之力，以赴公家之急”，將電報局的官辦改為“官督商辦”，即由官府衙門監(jiān)督控制，由商人集資入股主辦，以股份制形式管理經(jīng)營。
其實，李鴻章于1880年請設(shè)南北洋電報時便已提議采用“官督商辦”的形式。津滬電報線動工之前，總辦盛宣懷等擬訂《電報總局招股簡明章程十條》《電報局詳定大略章程二十條》，將李鴻章等關(guān)于“官督商辦”的設(shè)想落實為具體細(xì)則，于1881年1月經(jīng)李修改后實行。關(guān)于“官督商辦”的緣由及意義，“大略章程”寫道：“中國興造電線，以通軍報為第一要務(wù)，便商民次之……此等有益富強之舉，創(chuàng)始不易，持久尤難。倘非官為扶持，無以創(chuàng)始；若非商為經(jīng)營，無以持久?！贝撕罄铠櫿赂鞔_約定“使商受其利，而官操其權(quán)”。
按預(yù)定方案，1882年4月18日起，天津紫竹林電報局與上海電報局招集商股，正式改為官督商辦，時稱商電局。改革后成效很快顯現(xiàn)：“中國電局自官督商辦以來，漸有起色，聞上海每日發(fā)報有七八十號之多，惟蘇州稍次，每日亦多至三十余號云?！?“紫竹林和大沽電報局……1882年僅8月一月就收報費1300余元”，大大超過預(yù)期。電報局收入的增加為其招股奠定了基礎(chǔ)，“其股份票不脛而馳”，不到一月股票市價上升15％，“已掛號而不得票者”大有人在。
隨著津滬電報總局的成立，中國電報管理體制初創(chuàng)：清政府總理衙門下設(shè)電政總辦，受北洋大臣節(jié)制。天津設(shè)電報總局，沿線設(shè)分局，任命南、北兩個督造電線工程委員，負(fù)責(zé)津滬電報線路全線工程。1884年春，津滬電報總局從天津遷至上海，改名為中國電報總局，盛宣懷任總辦。1885年5月，李鴻章具奏于天津設(shè)立北洋電報總局，奉旨依議，遂在原津滬電報總局舊址設(shè)立，首任總辦為佘昌宇。
此后幾年，經(jīng)過官、商之間的幾次利益調(diào)整，總體上促進(jìn)了中國電報業(yè)的快速發(fā)展。至1889年，中國電報線“已東至東三省；南至山東、河南、江蘇、浙、閩、兩廣；緣江而上，至皖、鄂，入川、黔，以達(dá)云南之極邊，東與桂邊相接；腹地旁推交通，幾于無省不有；即隔海之臺灣，屬國之朝鮮，亦皆遍設(shè)”。1890年，陜甘電報線架成，西端達(dá)嘉峪關(guān)，計2900余里。中國電報線可謂四通八達(dá)，覆蓋全國。
晚清電報的開通，促進(jìn)了中國通信業(yè)的近代化，并在一定程度上推動了國家近代化的進(jìn)程?；仡櫰錃v史足跡，不難發(fā)現(xiàn)，津滬電報線的創(chuàng)建，推動了“官督商辦”體制的建立，是晚清電報歷史的一大轉(zhuǎn)折點。此后，官、商之間從各自的利益出發(fā)，互動、調(diào)整，使電報在走走停停、分分合合中走向全國。
原載《今晚報》2021年4月9日
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